[REFLEXIÓN] La edad de mirar hacia los lados II: Cuando comenzamos a medir nuestra vida con la de los demás
Serie · La edad de mirar hacia los lados · 02/07
La edad de mirar hacia los lados
Hay una edad en la que dejamos de preguntarnos únicamente hacia dónde vamos y empezamos a observar dónde llegaron quienes comenzaron junto a nosotros.
Primero miramos hacia adelante
Durante buena parte de la juventud el horizonte se siente abierto. Podemos equivocarnos de carrera, cambiar de ciudad, empezar de nuevo, abandonar una idea, descubrir otra. La imaginación trabaja principalmente hacia adelante.
La pregunta dominante es: ¿qué quiero ser?
Con el tiempo aparece otra pregunta. No sustituye necesariamente a la primera, pero se sienta a su lado: ¿dónde están los demás?
Entonces miramos a quien estudió con nosotros, al amigo del barrio, al colega que comenzó a trabajar al mismo tiempo, al primo que tenía nuestra edad. Y descubrimos algo evidente pero emocionalmente poderoso: personas que alguna vez estaban a nuestro lado ocupan ahora lugares muy diferentes.
Una tiene casa. Otra emigró. Otra formó una familia. Otra cambió tres veces de profesión. Otra parece tener mucho dinero. Otra desapareció de nuestro radar. Otra murió.
Ya no observamos solamente vidas ajenas. Observamos futuros posibles que salieron del mismo punto de partida.
El contemporáneo como espejo
Por eso un contemporáneo puede producir un impacto que no produce una celebridad. La vida de una estrella resulta lejana; la de alguien que se sentó en el mismo pupitre parece comparable.
La mente construye una equivalencia que rara vez es justa: “tenemos la misma edad, por tanto deberíamos estar aproximadamente en el mismo lugar”. Pero la edad sólo iguala una fecha de nacimiento. No iguala oportunidades, responsabilidades, salud, familia, recursos, decisiones, accidentes ni deseos.
La edad cronológica puede coincidir; la biografía nunca.
Dos personas de cuarenta años pueden estar viviendo capítulos completamente diferentes. Una consolida algo que comenzó hace veinte años. Otra empieza una profesión nueva. Otra reconstruye una vida después de una pérdida. Otra acaba de descubrir qué quiere. Otra necesita descansar.
El error empieza cuando convertimos la coincidencia de edad en obligación de trayectoria.
La comparación no es el enemigo
Compararnos no es una aberración moderna. La psicología social lleva décadas estudiando la comparación como mecanismo normal para evaluarnos. Miramos a otros para entender nuestras capacidades, nuestra posición y nuestras posibilidades.
La comparación puede incluso ser útil. Ver a alguien cercano lograr una meta puede ampliar nuestro sentido de lo posible. Puede enseñarnos estrategias, darnos referencias y corregir una expectativa demasiado pequeña.
El problema aparece cuando la comparación deja de informar y empieza a juzgar.
Comparación útil
“Si él pudo, quizá yo también. ¿Qué puedo aprender de su proceso?”
Comparación corrosiva
“Si él pudo antes que yo, entonces mi vida vale menos.”
La diferencia parece mínima, pero cambia todo. En el primer caso el otro funciona como referencia. En el segundo se convierte en tribunal.
La vida alternativa que imaginamos
Cuando encontramos a alguien que tomó una ruta distinta aparece el pensamiento contrafáctico: “¿qué habría pasado si…?”. La psicología lo estudia como una forma normal de reconstruir mentalmente alternativas a lo ocurrido.
Ese ejercicio puede ayudarnos a aprender, pero también tiene una trampa: las vidas alternativas suelen llegar a nuestra imaginación sin costes.
Imaginamos el trabajo que no aceptamos y pensamos en el salario, no en el estrés. Imaginamos la ciudad a la que no emigramos y pensamos en las oportunidades, no en la soledad. Imaginamos la relación que no tuvimos y pensamos en la pasión, no en los conflictos que también habría tenido.
La vida que no vivimos conserva una ventaja injusta: nunca tuvo que enfrentarse a la realidad.
Mirar hacia los lados sin perder el camino
La madurez no consiste en dejar de comparar. Consiste en aprender qué hacer con la información que la comparación produce.
Podemos mirar al contemporáneo y reconocer algo que deseamos. Podemos admitir una carencia. Podemos incluso sentir una punzada de envidia sin convertirla en vergüenza. El sentimiento inicial es humano; la interpretación posterior es nuestra responsabilidad.
Preguntar “¿qué tiene él que yo quiero?” puede ser útil. Preguntar “¿por qué yo no soy él?” casi nunca lo es.
Porque el objetivo no debería ser ganar una carrera generacional. Debería ser construir una vida que, al mirarla desde dentro, conserve sentido.
Y quizá ésta sea una de las tareas más difíciles de la mediana edad: seguir mirando hacia adelante después de haber aprendido inevitablemente a mirar hacia los lados.