[REFLEXIÓN] La edad de mirar hacia los lados V: Todas las vidas que no vivimos y los caminos que quedaron atrás
Serie · La edad de mirar hacia los lados · 05/07
Todas las vidas que no vivimos
Una vida elegida siempre deja otras sin vivir. El problema comienza cuando imaginamos que esas vidas alternativas habrían conservado sólo sus beneficios.
Elegir es cerrar puertas
Hay una verdad poco romántica de la adultez: no podemos vivir todas nuestras posibilidades.
Elegir una profesión significa no dedicar esos mismos años a otras cinco. Formar una familia abre experiencias y cierra otras. Emigrar ofrece oportunidades y produce pérdidas. Permanecer cerca de los propios también implica renuncias. Ahorrar limita consumos presentes. Gastar en experiencias reduce recursos futuros.
No existe una decisión importante sin coste de oportunidad.
Sin embargo, solemos evaluar nuestras elecciones como si hubiera sido posible conservar simultáneamente todos los beneficios de todos los caminos.
El “qué habría pasado si…”
El pensamiento contrafáctico —imaginar cómo habría sido el pasado si hubiéramos elegido de otra manera— es normal y puede ser útil. Nos ayuda a aprender y a preparar decisiones futuras.
Pero también puede convertirse en fábrica de biografías idealizadas.
“Si hubiera aceptado aquel trabajo…” “Si me hubiera mudado…” “Si hubiera terminado esa relación…” “Si hubiera estudiado aquello…”
El problema no es formular la pregunta. Es responderla como si conociéramos el resultado.
No sabemos qué vida habríamos tenido. Sólo sabemos qué vida imaginamos que habríamos tenido.
La vida no vivida no paga facturas
Las alternativas imaginarias poseen una ventaja extraordinaria: no tienen que enfrentarse a la realidad.
La profesión que no elegimos nunca sufrió un mal jefe. La pareja que no tuvimos nunca atravesó una crisis. La ciudad a la que no emigramos nunca nos hizo sentir solos. El negocio que no abrimos nunca perdió dinero.
Por eso pueden parecer perfectas.
En cambio, nuestra vida real llega con expediente completo: conocemos cada dificultad, cada error y cada renuncia. Comparar ambas es comparar una existencia sometida a prueba con un proyecto que jamás salió del papel.
Arrepentimiento no es lo mismo que curiosidad
También conviene distinguir entre lamentar una decisión e imaginar otra posibilidad.
Podemos sentir curiosidad por una vida alternativa sin considerar equivocada la actual. La nostalgia no siempre es una acusación. A veces es simplemente reconocimiento de que una elección importante cerró una puerta que también contenía algo valioso.
La investigación sobre arrepentimientos vitales muestra precisamente esa relación con el pensamiento contrafáctico: evaluamos el presente frente a escenarios alternativos y, cuando la distancia parece grande, puede aparecer malestar.
Pero la respuesta madura no consiste necesariamente en eliminar todo arrepentimiento. Consiste en aprender qué puede enseñarnos y qué ya no puede cambiarse.
Hacer las paces con la finitud
Quizá parte de la madurez consista en aceptar que una vida plena no es una vida que contiene todas las experiencias, sino una vida capaz de reconocer por qué eligió algunas.
No tendremos todas las profesiones, todas las ciudades, todas las relaciones, todas las versiones de nosotros mismos.
Eso no vuelve insuficiente la vida. La vuelve humana.